Isang Investigator Nagbabayad ng Presyo para sa Discrediting Organic Fruit

Si Jose Miguel Jimenez Mendez, isang agrochemist ng pamahalaan ng Costa Rican, ay sumulat ng mga ulat na hinahamon ang sertipikasyon ng mga negosyo ng Del Valle Verde Corp.

SAN JOSE, Costa Rica - Siya ay tinawag na isang ignorante at isang masamang tagapaglingkod ng publiko, napapailalim sa mga pagdidisiplina sa pagdidisiplina, sinuspinde nang walang bayad at inakusahan ng paglustay.

Gusto mong isipin na ang Jose Miguel Jimenez Mendez, isang agrochemist sa Ministri ng Agrikultura at Livestock ng Costa Rica, ay dapat na mataas sa listahan ng Karamihan sa Wanted ng kanyang bansa.

Gayunpaman, ang pinaka-kasuklam-suklam na krimen ni Jimenez, ang sabi ng kanyang mga detractors, ay nagpapahayag ng ilang mga pekeng pineapples na may label na organic.

Si Jimenez, isang whistleblower ng pamahalaan, ay nakaranas ng opisyal na poot at searing pampublikong kritika matapos na akusahan ang mga certificator ng Kagawaran ng Agrikultura ng Estados Unidos na hindi tama ang pag-apruba sa isang kumpanya ng pinya ng Costa Rican para sa organic na produksyon. Pinagkakatiwalaan ng USDA ang mga akusadong certifier upang i-clear ang kumpanya, at isinara ang kaso nang hindi direktang sinisiyasat ang katibayan na ipinakita ni Jimenez.

Ngunit si Jimenez, 50, ay tumangging bumalik, kahit na sinuspindi siya ng kanyang ahensya nang walang bayad at na-clear ang dalawang kasamahan na inakusahan niya sa pakikipagsabwatan.

"Nanatili akong umaasa na magaganap na ito," sabi ni Jimenez, "at ang mga taong inakusahan ay isasaalang-alang."

Inilagay siya ng boss ni Jimenez noong 2016 upang imbestigahan ang isang kahina-hinalang sobrang organikong pineapples. Ang isang nangungunang tagapangasiwa ng Kagawaran ng Agrikultura ng US ay nag-alerto sa mga opisyal ng Costa Rican na sa paanuman ang kanilang bansa ay nag-e-export ng mas maraming pineapples sa Estados Unidos kaysa sa mga sakahan nito na sertipikado upang makagawa.

»Magbasa nang higit pa tungkol sa pagsisiyasat ng Investmentmatome sa mga mapanlinlang na organismo

Napagpasyahan ni Jimenez na ang Del Valle Verde Corp., isang malaking hilagang Costa Rica na grower at processor, ay ilegal na naipadala ang mga lalagyan na nagsasama ng organic at conventionally grown fruit. Inilarawan niya ang mga iregularidad sa pagpapatakbo ng pagsasaka ng Valle Verde, tulad ng kakulangan ng mga kemikal na pagsusulit at paglilipat ng mga laki ng mga paglipat ng plots sa organic.

Jimenez

Si Jimenez ay nag-file ng maselang ulat na inaakusahan ang dalawang accredited organic certificates na USDA - PrimusLabs, na nakabase sa California, at isang kompanya ng Aleman, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH - na hindi wastong nagpapatunay ng mga subsidiary ng Valle Verde sa kabila ng "hindi pagkakapare-pareho at anomalya."

Ngunit sa halip na pinuri bilang isang halimbawa na ang sistema ay nagtrabaho, si Jimenez ay inabandona upang harapin ang mga pagrerepaso sa lugar ng trabaho at vitriol mula sa isang malakas na sertipiko na pinaniwalaan ng ahensiya.

"Ang iyong iresponsableng pag-uugali bilang isang pampublikong lingkod ay ang pinagmumulan ng malaking kabiguan para sa amin," isinulat ni Humberto Gonzalez Guerrero, direktor ng Costa Rica ng Kiwa, na nagtataglay ng katumbas na post sa Primus noong una siyang nakipaglaban kay Jimenez.

Sa isa pang mensahe, hinarap sa dating boss ni Jimenez, isinulat ni Gonzalez, "Alam mo na ginawa ni Jose Miguel ang isang kahila-hilakbot na trabaho, na siya ay isang lubhang ignorante at na-manipulahin."

Mga nakasalalay na relasyon

Ang kagalakan ni Gonzalez ay nagpapakita ng matinding simbuyo ng damdamin na maaaring sumabog sa mga fights ng organic na pagkain at sa bahagi ng USDA-accredited certifiers.

Pinagkakalooban ng National Organic Program ang ahensiya ng 80 certifying agent sa buong mundo, na awtorisadong "patunayan ang mga operasyon sa mga pamantayan ng organic na USDA."

Gayunpaman, ang mga sertipiko ay hindi binabayaran ng ahensiya kundi ng mga negosyo na kanilang sinisiyasat, na may mga halaga ng pagbayad na nadaragdagan sa laki ng mga pagpapatakbo na kanilang pinatutunayan. Ang isang negosyo ay makakakuha ng pumili mula sa mga certifier sa listahan ng USDA, at mamili para sa ibang inspektor kung hindi kanais-nais ang mga resulta.

Si Jimenez, isang 15-taong empleyado sa ministeryo ng agrikultura, ay isang internasyunal na inspektor ng mga bukid at processor. Mayroon siyang mga kredensyal mula sa Independent Organic Inspectors Association at sa Mexican Association of Organic Inspectors.

Sa dalawang detalyadong ulat na may kabuuan na 1,500 na mga pahina, natuklasan ni Jimenez na ang sertipikadong Primus at Kiwa Valle Verde bilang organic sa kabila ng maraming mga iregularidad.

Bilang tugon, ang ministeryo sa agrikultura, at kalaunan ay Kiwa, ay nagsuspinde sa sertipikasyon sa pagproseso ni Valle Verde, ngunit ipinagtanggol ang mga akusasyon ni Jimenez tungkol sa mga iregularidad sa pagsasaka.

Ang mga tagapamahala ng Primus, isang pang-industriyang sertipikadong pang-industriya na ibinebenta noong 2015 at pinalitan ang pangalan nito sa Primus AuditingOps, ay hindi tumugon sa mga paulit-ulit na kahilingan para sa komento.

Tinatanggihan ng may-ari, tagaluwas at importer ng Valle Verde ang pagkakamali.

Si Humberto Gonzalez Guerrero, direktor ng sangay ng Costa Rican ng isang organic certifier na dumating sa ilalim ng pagsisiyasat ni Jimenez.

Gayon din si Gonzales, ang direktor ng branch ng Kiwa ng Costa Rican. Siya ay nakatayo sa pamamagitan ng kanyang mga sertipikasyon at nag-apoy pabalik sa Jimenez, na sinasabi na ang agrochemist ay "ganap na walang kaalaman" ng mga organic na regulasyon. "Hindi ko mapapanganib ang 20 taon ng aktibidad sa lugar na ito para lamang sa pabor sa isang tao," sabi ni Gonzalez.

Tinanggihan ng mga opisyal ng USDA ang paulit-ulit na mga kahilingan sa panayam mula sa Investmentmatome tungkol sa mga regulasyon at pagpapatupad ng organic, ang kaso ng pinya at ang pag-uugali ni Gonzalez, na nagsisilbing isa sa pangunahing mga kinatawan ng ahensya sa Costa Rica.

Nakita ng isang imbestigasyon ng Investmentmatome na ang mga opisyal ng USDA ay hindi nakipag-ugnay sa Jimenez o direktang sinisiyasat ang Valle Verde, Primus o Kiwa.

Sa halip ang USDA ay nagtiwala sa mga sertipiko na isinangkot ni Jimenez upang malaman na walang mali si Valle Verde.

Sinara ng National Organic Program ng USDA ang kaso ng pinya noong nakaraang tag-init. Ang desisyon ay nabigo ang mga taga-Costa Rican organic na magsasaka at Valle Verde na kakumpitensya na nagsabi na sila ay nag-ulat ng mga karagdagang iregularidad.

Sinusunod ng USDA ang Jimenez

Ang pagkawala ng USDA ay nag-iwan Jimenez pabitin.

Ang mga kasosyo sa negosyo ni Gonzalez at Valle Verde ay nag-apela sa mga organisasyon ng balita ng Costa Rican upang i-downplay ang mga konklusyon ni Jimenez at ituon ang pansin sa kanilang mga reklamo tungkol sa kanya. Inakusahan nila siya na nakikipagsabwatan sa mga kakumpitensya ng kumpanya ng pinya upang makapinsala sa negosyo nito, isang singil na tinanggihan niya.

Ang kasosyo sa pag-export ng Valle Verde ay nag-file ng isang kriminal na reklamo laban kay Jimenez, na akusasyon sa kanya ng paglustay, isa pang paratang na tinanggihan niya. Ang pinaghihinalaang pagkakasala: maling pagbabayad ng pampublikong pera sa pagdating ng huli sa isang kumperensya habang sa negosyo ng pamahalaan sa Estados Unidos.

Ang reklamo na iyon ay hindi nawala saanman. Ngunit ang mga opisyal ng ministeryo sa agrikultura ay nagtipun-tipon ng isang panel na nag-overrule sa suspensyon ni Valle Verde. Ipinahayag ng panel ang patotoo ni Jimenez sa kanyang mga natuklasan na "hindi maliwanag, hindi tumpak at limitado."

Sinabi ni Jimenez na hindi kailanman hiniling ng mga miyembro ng panel na ipaliwanag niya nang detalyado ang kanyang mga natuklasan. Ibinigay nila ang abogado ni Valle Verde ang nangunguna sa pagtatanong sa mga saksi sa isang pagdinig noong nakaraang taon.

Itinalaga ni Francisco Dall'Anese Alvarez si Jimenez sa pagsisiyasat. "Ang totoo, si Jimenez ay isang huwarang lingkod ng sibil," sabi niya.

Si Francisco Dall'Anese Alvarez, na bilang nangungunang opisyal ng agrikultura na orihinal na nakatalaga kay Jimenez sa kaso, ay pinupuri ang agrochemist at ipinagtanggol ang kanyang mga natuklasan.

"Ang totoo, si Jimenez ay isang pambihirang tagapangasiwa ng sibil," sabi ni Dall'Anese, na umalis sa ministeryo at kumunsulta sa internasyonal na kalakalan. "U.S. gusto ng mga mamimili na kumain ng prutas na walang pestisidyo. Sa kasong ito sila ay nagbabayad ng pera para sa prutas na ito ngunit hindi nila ito nakukuha."

Tulad ng lumalaking kontrobersya na ginawa ng mga headline sa Costa Rica ngayong taglagas, inabandona ni Gonzalez ang anumang pagkukunwari ng neutralidad bilang isang ahente ng sertipikasyon ng USDA. Nagbenta siya ng release ng Valle Verde sa media at sinanay ang kanyang galit sa Dall'Anese.

"Sa iyong pagmamataas at kawalang kabuluhan, pinalitan mo ang bansa sa pinakamasamang sirko sa kasaysayan at inilagay mo kami sa isang napakahirap na sitwasyon," nag-email si Gonzalez ng Dall'Anese kamakailan. "Alam mo na ginawa ni Jose Miguel ang isang masamang trabaho at na-manipulahin. Nilikha mo ang kasawiang ito para sa Costa Rica."

Ang mga kalaban ni Jimenez sa burukrasya ay naglagay sa kanya sa pamamagitan ng mga pamamaraan ng pagdidisiplina noong Setyembre, na nagsasabing ibinunyag niya ang kumpidensyal na impormasyon sa pag-iimbestiga. Kinikilala niya ang pagbabahagi ng impormasyon, na sinabi niya ay pampubliko, at idinagdag na ginawa niya ito ayon sa itinuro ng kanyang amo na Dall'Anese.

Sinuspindi ng gobyerno ng Agrikultura ng Costa Rica si Jimenez noong Oktubre para sa walong araw nang walang bayad.

Paano nakikita ng Jimenez ang USDA, na nagsara ng kaso nang hindi sinisiyasat ang alinman sa Valle Verde o mga sertipikadong ahensya?

"Ang USDA ay may relasyon na binuo sa tiwala sa mga sertipikadong nito," sabi ni Jimenez. "Kaya sa partikular na kaso, ang USDA ay nagtitiwala sa isang sira na ahensiya at hindi nag-abala upang i-verify ang anumang pag-claim ay ginawa."

Mga larawan ni Richard Read, Investmentmatome.

Mag-sign up para sa aming mga alerto sa email upang matulungan kang protektahan ang iyong wallet. Sumali sa pag-uusap at ibahagi ang iyong mga kuwento sa aming site investigative team sa Facebook.

Magbasa pa mula sa Pagsisiyasat ng aming site

• Mga butil ng pagdududa tungkol sa organic na prutas, na inihasik sa isang bukid ng Costa Rican
• Ang tagalipat ng eksport ay nag-iimbak ng mga konsyumer sa U.S. na may mga phony na organismo - at naglalakad
• Nais bumili ng organic? 3 hakbang upang maiwasan ang mga pekeng